Les matériaux
de construction

Le chef de service doit connaître les grandes familles de matériaux rencontrées dans le bâtiment ainsi que leur comportement caractéristique face à l'incendie. Cette connaissance ne relève pas de la seule culture générale technique : elle conditionne la lecture d'une notice descriptive et l'appréciation du niveau de risque réel d'un ouvrage.

• Matériaux minéraux (béton, béton armé, pierre, brique, parpaing, plâtre) : généralement incombustibles et dotés d'une bonne résistance au feu, mais susceptibles de subir des altérations mécaniques sous l'effet de la chaleur, comme l'éclatement du béton ou la calcination du plâtre.
• Matériaux métalliques (acier, aluminium) : incombustibles, mais dont la résistance mécanique se dégrade rapidement en cas d'exposition prolongée à haute température, l'acier perdant une part significative de sa résistance dès 500 à 600 degrés Celsius, ce qui impose des protections rapportées (flocage, peinture intumescente, habillage en plaques).
• Matériaux à base de bois (bois massif, panneaux dérivés du bois, lamellé collé) : combustibles, mais dont la combustion en surface, par carbonisation, peut ralentir la progression du feu vers le cœur de la pièce, propriété exploitée dans certaines structures bois dimensionnées au feu.
• Matériaux de synthèse et plastiques (isolants, revêtements, membranes) : comportement très variable selon leur composition, avec un risque de forte production de fumées et de gouttelettes enflammées.
• Matériaux composites et produits manufacturés (plaques de plâtre, panneaux sandwiches, isolants associés à des parements) : leur comportement au feu résulte de l'assemblage complet et non du seul matériau de base.

Le Code de la construction et de l'habitation distingue deux critères de comportement au feu, appliqués à des objets différents. La réaction au feu qualifie l'aliment qu'un matériau apporte au feu et à son développement (inflammabilité, combustibilité, production de fumées et de gouttelettes enflammées) ; elle concerne les matériaux d'aménagement et de revêtement. La résistance au feu qualifie le temps pendant lequel un élément de construction continue à jouer le rôle qui lui est dévolu, porteur ou séparatif, malgré l'action du feu ; elle concerne les éléments de structure et de compartimentage.

Les degrés sont exprimés en heures dans l'ancien système (par exemple CF 1 h) ou en minutes dans le système européen de résistance au feu (par exemple REI 60), les deux systèmes coexistant dans la réglementation actuelle. L'annexe 5 de l'arrêté du 22 mars 2004 fournit les tables de correspondance entre les deux systèmes ; ce texte est remplacé par l'arrêté du 22 mars 2026, applicable aux demandes d'autorisation de travaux et d'urbanisme déposées à compter du 1er octobre 2026 (le 22 mars 2004 reste la référence pour les dossiers déposés avant cette date).