Le triangle du feu
Pour qu'une combustion démarre et s'entretienne, trois éléments doivent être réunis en même temps : un combustible (ce qui brûle : bois, papier, essence, gaz...), un comburant (l'oxygène de l'air, le plus souvent) et une énergie d'activation suffisante pour déclencher la réaction (la chaleur nécessaire pour amorcer la combustion). C'est le triangle du feu. Retirez un seul de ces trois éléments, et la combustion s'arrête : c'est tout le principe des techniques d'extinction.
L'air ambiant contient environ 21 % d'oxygène, le comburant le plus courant. D'autres substances peuvent aussi jouer ce rôle (nitrates, chlorates, peroxydes, présents par exemple dans certains produits chimiques stockés). Plus un milieu s'enrichit en oxygène, plus une combustion s'accélère et devient violente ; c'est pourquoi une fuite d'oxygène médical, par exemple, aggrave immédiatement un risque d'incendie à proximité.
Pour un combustible liquide, trois seuils de température permettent de caractériser sa capacité à s'enflammer, dans un ordre croissant :
Point d'éclair
Le liquide émet juste assez de vapeurs pour un flash bref au contact d'une flamme, sans que la combustion ne s'entretienne d'elle-même.
Point d'inflammation
Les vapeurs émises suffisent pour que la combustion se maintienne, même après retrait de la source d'allumage.
Point d'auto-inflammation
Le liquide s'enflamme tout seul, sans flamme pilote ni source d'allumage extérieure.
L'essence illustre bien l'écart entre ces seuils : point d'éclair environ -40 °C, point d'auto-inflammation autour de 246 à 280 °C. Utile pour un agent SSIAP : un liquide stocké à température ambiante, loin de toute flamme apparente, reste dangereux dès lors que son point d'éclair est bas.
Le triangle explique comment un feu démarre, mais pas pourquoi il persiste. Une fois amorcée, la combustion s'auto-entretient par une réaction en chaîne : la chaleur produite décompose sans cesse un peu plus de combustible, qui alimente la flamme, qui produit encore plus de chaleur. Ce 4e sommet, ajouté au triangle, forme ce qu'on appelle le tétraèdre du feu. Il explique pourquoi certains agents extincteurs (les poudres, voir plus bas) éteignent un feu sans agir ni sur le combustible, ni sur le comburant, ni sur la chaleur : ils interrompent directement cette réaction en chaîne, par inhibition.
Un 4e principe d'extinction agit directement sur le sommet combustible : la suppression du combustible. Pour un gaz ou un hydrocarbure, elle se traduit concrètement par la coupure de l'alimentation (fermeture d'une vanne) : plus rien n'alimente le foyer. Ce principe ne s'applique guère à un solide ou un liquide déjà enflammé, qu'on ne peut pas retirer du foyer.
Comment et pourquoi un feu démarre
Avant même le point d'inflammation d'un liquide, un solide ou un gaz suivent leur propre logique pour s'enflammer :
Pyrolyse (solide)
Sous l'effet de la chaleur, un solide se décompose d'abord en gaz combustibles avant de s'enflammer vraiment : un bois qui noircit et fume avant de prendre feu est déjà en pyrolyse.
Limites d'inflammabilité (gaz)
Un gaz ne s'enflamme que dans une fenêtre de concentration précise dans l'air : entre sa limite inférieure d'inflammabilité (LIE) et sa limite supérieure d'inflammabilité (LSE). Trop dilué ou trop concentré, il ne brûle pas.
Trois familles de causes expliquent le départ d'un feu :
Causes humaines
Imprudence, négligence (mégot, appareil laissé sous tension) ou malveillance (incendie volontaire).
Causes techniques
Défaut électrique, échauffement mécanique, appareil de chauffage défectueux, réaction chimique incontrôlée.
Causes naturelles
Foudre, effet de loupe (verre, bouteille au soleil), combustion spontanée d'une matière stockée (fermentation, oxydation).
Il reste 5 fiches dans cette séquence
Voici ce qu'elles couvrent.
- Fiche 03 · Intensité du feu
Pouvoir et charge calorifique
- Fiche 04 · Classification
Les classes de feux
- Fiche 05 · Les fumées
La fumée : un danger sous-estimé
- Fiche 06 · Propagation
Comment un feu se propage
- Fiche 07 · Conduite à tenir
Face à un local enfumé : la conduite à tenir
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Créer mon compte gratuit →1. Que se passe-t-il si on supprime le comburant d'un feu ?
2. Un feu de friteuse (huile de cuisson) est un feu de classe :
3. Un feu de bois ou de papier est un feu de classe :
4. Pourquoi la fumée est-elle souvent plus dangereuse que les flammes ?
5. Un brandon enflammé qui allume un foyer à distance, c'est de la propagation par :
6. Face à un local enfumé, la première règle pour un agent SSIAP 1 est :
7. Un feu de friteuse se déclare en cuisine (huile de cuisson, classe F). Quel agent extincteur employez-vous en priorité ?
8. Une porte est chaude au toucher et des fumées épaisses en ressortent sous pression. Que doit faire un agent SSIAP 1 ?
9. La foudre ou l'effet de loupe sont des causes de feu de quelle famille ?
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