Triangle du feu

Définition

Le triangle du feu est le modèle de base de la théorie du feu : pour qu'une combustion démarre et se poursuive, trois éléments doivent être réunis en même temps. Le combustible (ce qui brûle : bois, papier, solvant, gaz), le comburant (ce qui entretient la combustion, le plus souvent l'oxygène de l'air) et l'énergie d'activation (la source de chaleur qui déclenche la réaction : flamme, étincelle, point chaud). Si l'un des trois côtés manque, il n'y a pas de feu. C'est tout l'intérêt du modèle : il ne sert pas seulement à comprendre comment naît un incendie, il indique aussi comment l'éteindre, puisqu'il suffit de supprimer un seul des trois éléments. Le triangle est parfois complété en tétraèdre du feu, qui ajoute un quatrième élément : la réaction en chaîne qui auto-entretient la combustion.

Cadre réglementaire

• Le triangle du feu n'est pas une notion réglementaire mais un fondamental pédagogique du référentiel SSIAP et de toute formation à la sécurité incendie. Il sous-tend la logique des classes de feu et le choix des agents extincteurs.
• Les méthodes d'extinction normalisées (norme NF EN 3 pour les extincteurs, agents adaptés aux classes A, B, C, D, F) découlent directement de ce modèle : chaque agent agit sur un ou plusieurs côtés du triangle.

À retenir en pratique

• À chaque côté du triangle correspond une façon d'éteindre le feu. Supprimer le combustible : fermer une vanne de gaz, retirer les matériaux qui alimentent le feu. Supprimer le comburant (étouffement) : couvrir, projeter de la mousse ou du CO2, inerter un volume. Supprimer l'énergie (refroidissement) : projeter de l'eau pour faire baisser la température.
• Le tétraèdre ajoute une quatrième action : casser la réaction en chaîne. C'est le mode d'action des poudres et de certains agents chimiques, qui inhibent la combustion sans forcément refroidir ni étouffer.
• Un même agent peut agir sur plusieurs côtés : l'eau refroidit surtout, mais la vapeur produite étouffe aussi un peu ; la mousse étouffe et refroidit.
• Comprendre le triangle aide l'agent de sécurité incendie à raisonner face à un départ de feu : identifier ce qui alimente le feu oriente le choix du bon extincteur et de la bonne action.

Confusion fréquente

On confond souvent le triangle du feu et le tétraèdre du feu. Le triangle décrit les conditions pour qu'un feu existe (combustible, comburant, énergie) ; le tétraèdre y ajoute la réaction en chaîne, qui explique pourquoi la combustion se poursuit seule une fois lancée et pourquoi certains agents l'éteignent en la cassant. Autre idée reçue : le comburant serait toujours l'oxygène de l'air. C'est le cas le plus fréquent, mais certains produits comburants (oxygène médical, peroxydes, nitrates) apportent leur propre comburant et rendent un feu bien plus vif. Enfin, l'énergie d'activation vient d'ordinaire de l'extérieur, mais pas toujours : dans l'auto-combustion, elle est produite par le matériau lui-même.

Voir aussi

• Classes de feu - les six classes de feux et l'adéquation des agents extincteurs
• Auto-combustion - un feu qui naît sans source d'ignition extérieure
• Point d'éclair - la température à partir de laquelle un liquide dégage des vapeurs inflammables
• Extincteur - agents extincteurs et modes d'action sur le triangle
• Permis de feu - maîtrise des sources d'ignition lors des travaux par points chauds
• Modes de propagation du feu - le compartimentage, le désenfumage et les distances d'isolement répondent chacun à un mode de propagation