Pyrolyse

Définition

Sous l'effet de la chaleur, un solide se décompose d'abord en gaz combustibles avant de s'enflammer vraiment : c'est la pyrolyse. Un bois qui noircit et fume avant de prendre feu est déjà en pyrolyse, alors qu'aucune flamme n'est encore visible. Ce mécanisme précède la combustion proprement dite : il transforme un solide, difficile à enflammer tel quel, en gaz combustibles qui, eux, peuvent réagir avec le comburant dès qu'une énergie d'activation suffisante survient. Une fois l'incendie déclaré, la pyrolyse continue de produire, aux côtés des suies et des gaz toxiques, des particules liquides appelées goudrons de pyrolyse, qui font partie de la composition des fumées.

Cadre réglementaire

• La pyrolyse n'est pas une notion réglementée en tant que telle : c'est un mécanisme physique de décomposition thermique, pas un texte de sécurité incendie.
• Elle est prise en compte indirectement dans le calcul du potentiel calorifique d'un local, grandeur que la réglementation plafonne (article GH 61 : 480 MJ/m2 en moyenne par compartiment d'IGH), puisque ce sont les mêmes matériaux qui se décomposent par pyrolyse en cas d'incendie.
• Le référentiel pédagogique SSIAP (arrêté du 2 mai 2005 modifié) l'introduit dès la première séquence de théorie du feu, comme préalable à la combustion visible.

À retenir en pratique

• La pyrolyse concerne exclusivement les solides : un liquide suit sa propre logique de seuils de température, un gaz sa propre fenêtre de concentration (LIE et LSE).
• Signes visibles : noircissement, fumée, dégagement de gaz avant toute flamme apparente. C'est un signal d'alerte précoce qu'un agent SSIAP doit savoir reconnaître.
• Les gaz produits par la pyrolyse alimentent ensuite la combustion visible : c'est le combustible du triangle du feu qui change d'état sous l'effet de la chaleur.
• Les goudrons de pyrolyse, particules liquides en suspension, s'ajoutent aux suies et aux gaz toxiques déjà présents dans les fumées d'un incendie.
• Un local qui pyrolyse sans flamme visible, en atmosphère pauvre en oxygène, peut basculer brutalement à l'arrivée d'air : c'est le mécanisme du backdraft.

Confusion fréquente

On confond souvent "ça fume" et "ça brûle". Un objet qui pyrolyse dégage déjà des gaz combustibles mais n'est pas encore en flamme : la pyrolyse est une décomposition thermique du solide, la combustion est la réaction chimique de ces gaz avec le comburant. C'est cette confusion qui explique le backdraft : des gaz de pyrolyse accumulés, imbrûlés faute d'oxygène, peuvent s'enflammer d'un coup à l'arrivée brutale d'air dans le local.

Aller plus loin

Pour approfondir : Cours SSIAP 1 : le feu et ses conséquences.

Voir aussi

• Triangle du feu - les trois éléments dont le combustible, produit de la pyrolyse pour un solide
• Comburant - l'élément avec lequel réagissent les gaz issus de la pyrolyse
• Énergie d'activation - la source de chaleur qui enflamme les gaz de pyrolyse
• Backdraft - l'explosion de gaz de pyrolyse imbrûlés lors d'un apport brutal d'air
• LIE - l'équivalent, pour un gaz, du seuil qui déclenche l'inflammation d'un solide en pyrolyse

Questions fréquentes