Monoxyde de carbone
Gaz incolore et inodore produit par une combustion incomplète, présent dans toute fumée d'incendie : les fumées, dont il est l'un des principaux poisons, causent environ 85 % des décès en incendie.
Définition
Le monoxyde de carbone est un gaz incolore et inodore, produit par une combustion incomplète et présent dans les fumées de tout incendie. Sa toxicité en fait l'une des principales causes de décès lors d'un sinistre : dans un incendie, environ 85 % des décès sont liés aux fumées, par intoxication ou asphyxie, et non aux flammes elles-mêmes. Invisible et sans odeur, il ne prévient d'aucune manière sensorielle de sa présence, ce qui le rend particulièrement dangereux dans un local enfumé, y compris loin visuellement du foyer.
Cadre réglementaire
- La conduite à tenir face à un local enfumé, décrite dans le référentiel SSIAP 1, repose directement sur ce risque toxique : reconnaissance sans exposition, information du poste de sécurité, puis évacuation des locaux menacés.
- Le port d'un appareil respiratoire isolant (ARI) est réservé aux intervenants formés et équipés pour une action en atmosphère enfumée ; il dépasse le cadre d'intervention d'un agent SSIAP 1, qui n'entre jamais dans un local enfumé.
- Le référentiel SSIAP 1 ne fixe aucun seuil chiffré d'exposition au monoxyde de carbone : la consigne opérationnelle est de considérer toute fumée comme un danger vital, sans chercher à en évaluer la toxicité sur place.
À retenir en pratique
- Le monoxyde de carbone est incolore et inodore : rien ne permet de détecter sa présence par les sens avant l'apparition de symptômes tels que maux de tête, confusion ou perte de connaissance.
- Il se forme par combustion incomplète, en particulier dans les espaces mal ventilés où l'apport d'oxygène est insuffisant pour une combustion complète.
- Dans un incendie, environ 85 % des décès sont liés aux fumées, intoxication et asphyxie comprises, et non aux flammes elles-mêmes.
- Face à un local enfumé, un agent SSIAP 1 ne s'expose jamais : il reconnaît sans entrer, informe le poste de sécurité et procède ou fait procéder à l'évacuation.
- La fumée qui contient le monoxyde de carbone cumule plusieurs dangers simultanés : toxicité, opacité qui réduit la visibilité à quelques centimètres, chaleur intense, et stratification en partie haute des locaux.
Confusion fréquente
- Le monoxyde de carbone (CO) ne doit pas être confondu avec le dioxyde de carbone (CO2), utilisé volontairement comme agent extincteur par étouffement dans certains extincteurs et installations fixes. Le premier est un poison qui se forme dans les fumées d'incendie et tue par intoxication ; le second est un gaz inerte qui, employé pour éteindre un feu, le prive d'oxygène. Les deux peuvent être présents lors d'un sinistre, mais leurs rôles et leurs dangers sont opposés.
Aller plus loin
Pour approfondir : Cours SSIAP 1 : le feu et ses conséquences.
Voir aussi
- Stratification des fumées
- ARI (appareil respiratoire isolant)
- CO2 (extincteur à dioxyde de carbone)
- Les phases de l'incendie
Questions fréquentes
Pourquoi le monoxyde de carbone est-il si dangereux si on ne le sent pas ?
Justement parce qu'il est incolore et inodore : rien n'alerte les sens avant l'apparition de symptômes comme des maux de tête ou une perte de connaissance, à un stade où il est souvent trop tard pour réagir seul. C'est pourquoi la consigne est de ne jamais s'exposer à une fumée, quelle qu'elle soit.
Le monoxyde de carbone est-il le seul gaz toxique dans une fumée d'incendie ?
Non. Une fumée d'incendie contient un mélange de gaz toxiques dont le monoxyde de carbone n'est qu'un exemple, avec sa toxicité propre et sa présence quasi systématique. D'autres substances corrosives peuvent s'y ajouter selon les matériaux qui brûlent.
Un agent SSIAP 1 doit-il porter un appareil respiratoire pour entrer dans une fumée ?
Non. Le port d'un appareil respiratoire isolant est réservé à des intervenants formés et équipés spécifiquement pour une action en atmosphère enfumée. Un agent SSIAP 1 n'entre jamais dans un local enfumé : il reconnaît depuis l'extérieur, sans s'exposer.