Les phases de l'incendie
Un incendie traverse cinq phases dans le temps : naissance, croissance, embrasement généralisé (flashover), plein développement et décroissance, le flashover en étant le basculement le plus dangereux.
Définition
Indépendamment de l'espace qu'il gagne dans un bâtiment, un incendie traverse aussi une chronologie propre, en cinq phases : la naissance, la croissance, l'embrasement généralisé, le plein développement et la décroissance. Cette lecture dans le temps complète la lecture dans l'espace, à savoir le départ de feu, le local, les circulations puis le feu généralisé, enseignée dans le même chapitre du référentiel. Le basculement le plus dangereux de cette chronologie est l'embrasement généralisé, ou flashover : le moment où la chaleur rayonnée dans un local devient telle que tous les matériaux combustibles s'enflamment presque simultanément.
Cadre réglementaire
- Référentiel pédagogique SSIAP 1 (annexe IV de l'arrêté du 2 mai 2005 modifié), séquence "Le feu et ses conséquences" : décrit cette chronologie en cinq phases ainsi que les phénomènes de propagation qui l'accompagnent.
- La charge calorifique d'un local (potentiel calorifique, exprimée en MJ/m²) et son débit calorifique conditionnent la durée et la vitesse de cette chronologie : ce sont ces grandeurs que l'ingénierie du feu utilise pour ajuster les degrés de résistance au feu (REI) exigés à la réalité du risque, plutôt que d'appliquer un forfait générique.
À retenir en pratique
- Naissance : le foyer initial s'amorce, souvent localisé et discret.
- Croissance : les flammes gagnent en intensité, la fumée s'épaissit et la température locale grimpe.
- Embrasement généralisé (flashover) : tout le local s'enflamme d'un coup, c'est le basculement le plus dangereux de la chronologie.
- Plein développement : l'incendie brûle à son intensité maximale, alimenté par tout le combustible disponible.
- Décroissance : le combustible s'épuise, l'intensité diminue progressivement jusqu'à l'extinction.
- Le roll-over, ces langues de flammes qui courent au plafond dans la fumée, précède le flashover et en constitue le signe précurseur le plus utile à reconnaître sur le terrain.
Confusion fréquente
- Ces cinq phases décrivent une chronologie dans le temps, à ne pas confondre avec la progression spatiale d'un incendie dans un bâtiment, à savoir le départ de feu, le local, l'escalier et les gaines, puis le feu généralisé, enseignée dans le même chapitre. Le backdraft, souvent cité aux côtés du flashover, n'est pas une phase de cette chronologie mais un phénomène distinct : un apport brutal d'air dans un local en manque d'oxygène, qui peut survenir à tout moment où des fumées imbrûlées se sont accumulées, et pas uniquement au stade de l'embrasement généralisé.
Aller plus loin
Pour approfondir : Cours SSIAP 1 : le feu et ses conséquences.
Voir aussi
Questions fréquentes
Le flashover est-il une des cinq phases ou un phénomène à part ?
Le flashover, ou embrasement généralisé, constitue à lui seul l'une des cinq phases : c'est le basculement entre la croissance et le plein développement de l'incendie. C'est aussi le plus dangereux de tous, car il touche en quelques secondes l'intégralité d'un local.
Faut-il confondre le roll-over avec le flashover ?
Non. Le roll-over est un signe précurseur qui précède le flashover : ce sont des langues de flammes qui courent au plafond dans la couche de fumées accumulée, sans que les matériaux du local ne soient encore embrasés. Voir rouler des flammes dans la fumée doit alerter immédiatement, avant que le flashover ne survienne.
À quel moment un agent SSIAP 1 doit-il renoncer à intervenir seul ?
Dès les premiers signes annonciateurs d'un embrasement généralisé ou d'un backdraft, comme une porte chaude au toucher ou des fumées épaisses ressortant sous pression, un agent SSIAP 1 ne doit jamais tenter seul une extinction. Il recule, referme et alerte le poste de sécurité.