Les quatre procédés d'extinction
Un feu s'éteint en supprimant un sommet du tétraèdre du feu : refroidissement (énergie), étouffement (comburant), inhibition (réaction en chaîne) ou isolement (combustible), chacun mis en oeuvre par des agents extincteurs différents.
Définition
Un feu s'éteint en supprimant l'un des quatre sommets du tétraèdre du feu : le combustible, le comburant, l'énergie d'activation ou la réaction chimique en chaîne qui l'entretient une fois amorcée. À chacune de ces suppressions correspond un procédé d'extinction : le refroidissement agit sur l'énergie d'activation, l'étouffement sur le comburant, l'inhibition sur la réaction en chaîne, et l'isolement, ou coupure d'alimentation, sur le combustible lui-même. Un agent extincteur n'est efficace que parce qu'il met en oeuvre un ou plusieurs de ces procédés : les distinguer permet de juger si un moyen est adapté à un risque donné, plutôt que de raisonner en marques d'appareils.
Cadre réglementaire
- Norme NF EN 3 : caractéristiques de construction, de performance et de marquage des extincteurs portatifs, dont les classes de feu couvertes.
- Article MS 38 de l'arrêté du 25 juin 1980 modifié (règlement de sécurité ERP) : caractéristiques et maintenance des extincteurs ; article MS 39 : répartition et emplacement.
- Articles R4227-28 à R4227-33 du Code du travail : mêmes obligations de dotation en moyens d'extinction dans les locaux de travail.
À retenir en pratique
- Le refroidissement abaisse la température du foyer sous le seuil qui entretient la combustion : c'est l'action de l'eau, qui absorbe une grande quantité de chaleur en se vaporisant.
- L'étouffement empêche l'arrivée d'air frais vers le combustible : mousse, CO2, couverture anti-feu ou sable agissent ainsi en supprimant le comburant.
- L'inhibition bloque chimiquement la réaction en chaîne des radicaux libres : c'est le mode d'action des poudres BC et ABC.
- L'isolement supprime le combustible en coupant son alimentation, vanne de gaz, vanne police, arrêt d'une pompe : sur un feu de fluide, ce geste prime sur toute attaque directe des flammes.
- La plupart des agents combinent plusieurs procédés à la fois : l'eau pulvérisée refroidit et étouffe légèrement ; le CO2 étouffe et refroidit légèrement.
| Procédé | Élément supprimé (sommet du tétraèdre) | Agent(s) extincteur(s) associé(s) |
|---|---|---|
| Refroidissement | Énergie d'activation | Eau, eau + additif |
| Étouffement | Comburant | Mousse, CO2, couverture anti-feu, sable |
| Inhibition | Réaction chimique en chaîne | Poudre BC, poudre ABC |
| Isolement (coupure d'alimentation) | Combustible | Fermeture de vanne, arrêt de pompe |
Confusion fréquente
- L'inhibition est souvent présentée comme un sommet du triangle du feu, ce qu'elle n'est pas : le triangle ne réunit que le combustible, le comburant et l'énergie d'activation. L'inhibition agit sur un quatrième sommet, propre au tétraèdre du feu, la réaction chimique en chaîne qui auto-entretient la combustion une fois amorcée. À la question portant sur l'élément absent du triangle du feu, la réponse attendue est donc l'inhibition, et non l'un des trois sommets classiques.
Aller plus loin
Pour approfondir : Cours SSIAP 1 : mise en oeuvre des moyens d'extinction.
Voir aussi
Questions fréquentes
Pourquoi l'isolement n'est-il pas toujours cité parmi les procédés d'extinction ?
Parce qu'il ne consiste pas à agir sur le feu lui-même mais à couper ce qui l'alimente, en amont du foyer. Sur un feu de gaz, ce geste prime pourtant sur toute attaque directe : couper la source assèche le feu, alors qu'éteindre les flammes en laissant le gaz s'échapper crée un risque d'explosion.
Un même agent extincteur peut-il mettre en oeuvre plusieurs procédés à la fois ?
Oui. L'eau pulvérisée refroidit le foyer par vaporisation et contribue aussi à l'étouffer en limitant l'apport d'air. Le CO2 étouffe le feu en chassant l'oxygène et le refroidit légèrement au passage : un agent est rarement mono-procédé.
Pourquoi un extincteur inadapté peut-il aggraver un incendie plutôt que l'éteindre ?
Parce que le procédé qu'il met en oeuvre peut être inopérant, voire dangereux, sur le combustible visé. De l'eau jetée sur un feu de métaux ou dans une friteuse en feu provoque une projection violente qui propage l'incendie.