Flaque d'essence : le bon geste avec les mauvaises bottes

12 avril 2017, en forêt. Une moto tombe, le réservoir s'ouvre, le carburant coule et forme une flaque. Trois garçons regardent. L'un d'eux se dit qu'il vaut mieux brûler cette essence que la laisser là. Il demande un briquet.

Quelques secondes plus tard, l'herbe s'embrase autour de la flaque. Le premier tape dessus avec ses pieds. En vain. Le second, celui à qui appartient la moto, annonce qu'il va taper lui aussi, avec ses bottes.

Ses bottes sont imbibées d'essence. Son jogging aussi.

Neuf ans plus tard, une cour d'appel chiffre l'addition : 70 969,10 euros de frais médicaux pour la seule caisse d'assurance maladie. Et dans sa motivation, un magistrat écrit une phrase que je répète à chaque face à face en SSIAP 1.

Vous voyez laquelle ?

Un juge écrit la leçon du SSIAP 1

La voici, telle quelle :

"à température ambiante, l'essence dégage une vapeur qui forme instantanément une atmosphère inflammable, le liquide lui-même ne brûlant pas mais le mélange gazeux qu'il émet au contact de l'air"

C'est le point d'éclair, en une phrase, sous la plume de quelqu'un dont ce n'est pas le métier. L'essence a un point d'éclair d'environ -40 degrés. Autrement dit : elle émet des vapeurs inflammables en permanence, dehors, en avril, sans que rien ne la chauffe.

Une précision quand même, parce que la formule du juge est un raccourci. Le liquide alimente bien la flamme, en se vaporisant en continu à sa surface. Ce que le magistrat veut dire est juste : ce qui s'enflamme, ce sont les vapeurs. Gardez la formulation du cours, pas celle de l'arrêt.

PIÈGE : beaucoup de candidats retiennent que l'essence est dangereuse "parce qu'elle brûle vite". Non. Elle est dangereuse parce qu'elle a déjà rempli l'air autour d'elle avant qu'on approche la moindre flamme.

Le feu qu'il attaque n'est pas celui qu'on croit

Reprenons la séquence. Au moment où la victime intervient, ce n'est plus la flaque qui l'inquiète : c'est l'herbe sèche qui prend tout autour. Un feu d'herbe, c'est un feu de matière solide carbonisable. Classe A au sens de la NF EN 2.

Et sur un feu d'herbe naissant, taper avec les pieds est une technique d'étouffement parfaitement légitime. C'est même ce que font les forestiers avec une batte à feu. Le premier garçon l'a fait sans dommage.

L'erreur n'est pas dans le geste, elle est dans l'équipement

Le feu visible était en classe A. L'environnement, lui, était resté en classe B : une flaque d'hydrocarbure, des vapeurs sur un large périmètre, et surtout deux vêtements imbibés de carburant sur les jambes de celui qui avance.

Le résultat est immédiat. Les bottes prennent, le jogging prend, et le tissu synthétique fait ce qu'il fait toujours : il fond. Le procès-verbal d'audition le dit d'une manière qui se passe de commentaire, "il restait une partie de son jogging dans ses bottes".

Si vous retenez une seule chose de cet article, retenez celle-là. On classe le feu qu'on voit. On oublie de classer le sol sur lequel on va poser les pieds, et l'état de ce qu'on porte.

Concrètement, en ronde ou au PC

Ce n'est pas une histoire de forêt. Je constate les mêmes conditions plusieurs fois par an sur des sites tout à fait ordinaires.

Un feu de poubelle contre le mur d'un local de stockage. Un départ de feu dans un atelier où des bidons ont été rangés au sol. Une fuite d'hydrocarbure sur un parking couvert, avec la nappe qui part vers la rampe. Là, le feu ne se contente pas de rayonner : il suit le liquide. C'est l'épandage, le cinquième mode de propagation, celui qu'on oublie de citer à l'examen.

En clair, avant de décrocher l'appareil, quatre questions dans cet ordre :

• Qu'est-ce qui a coulé, et jusqu'où ?
• Où sont mes pieds, et où seront-ils dans dix secondes ?
• Est-ce que quelque chose sur moi a été mouillé par le produit ?
• Par où je repars si ça grossit ?

Le choix de l'agent extincteur vient après, pas avant. Cette séquence de cours est ouverte en lecture, puis réservée aux abonnés au-delà des premiers paragraphes.

Vous pouvez aussi éprouver tout ça sans rien risquer : le simulateur d'extinction est en accès libre, sans compte, et il sanctionne précisément ce genre d'approche.

Le seul geste juste de toute la séquence

Il y en a un, et personne n'en parle. Quand ses vêtements s'enflamment, la victime se jette sur le dos et se roule par terre. C'est exactement ce qu'il fallait faire.

Ce que je retiens de cet arrêt, ce n'est donc pas une leçon de droit. C'est qu'un adolescent a eu le bon réflexe sur lui-même, après avoir eu le mauvais sur le feu, faute d'avoir regardé ses propres bottes.

La décision

Cour d'appel d'Amiens, 1re chambre civile, 5 mars 2026, n° RG 23/03980, sur appel du tribunal judiciaire de Senlis du 25 juillet 2023.

La cour confirme la responsabilité des parents du mineur qui a mis le feu. Elle refuse tout partage avec la victime : le réflexe d'éteindre n'est pas retenu comme cause du dommage.

À lire aussi

• Le feu et ses conséquences - la séquence SSIAP 1 sur la combustion et ses produits. Ouverte en lecture, puis réservée aux abonnés au-delà des premiers paragraphes.
• Point d'éclair - le seuil qui sépare un liquide qu'on manipule d'un liquide qui attend une étincelle.
• Classes de feu - la classification par le combustible, et ce qu'elle ne dit pas de l'environnement.